Cum definim un copil ca fiind sănătos?
Când faci un test de sânge, rezultatele sunt comparate cu ceea ce este considerat „normal” pentru a elabora un tratament adecvat, dar acest pas vital lipsește în diagnosticarea copiilor.
Nu te simți prea bine. Ar putea fi stres, ar putea fi un „bug” (o problemă) care se întâmplă sau ar putea fi altceva. Deci, programezi o întâlnire cu medicul de familie care te trimite la teste de sânge. Acest test ar putea verifica infecția sau nivelul colesterolului sau chiar funcția ficatului. Rezultatele testului sunt apoi comparate cu ceea ce este „normal” pentru o persoană sănătoasă. Această serie de valori „normale” este cunoscută ca referință sau interval normal. Comparând rezultatele testelor de sânge cu aceste valori normale, medicul apoi poate determina starea de sănătate, face un diagnostic în cunoștință de cauză și prescrie un tratament adecvat. Poți fi apoi direcționat la un medic specialist – cum ar fi un endocrinolog sau un hematolog.
Aceste intervale de referință sunt un set de valori care reprezintă intervalul „normal” pentru un anumit test de sânge observat la persoanele sănătoase. Aceste intervale sunt stabilite prin efectuarea acestor teste de sânge specifice la oameni sănătoși – sunt fundamentale pentru diagnosticul și tratamentul medical modern.
Toate acestea funcționează bine dacă ești adult – dar cum rămâne cu copiii?
Problema este că majoritatea acestor intervale de referință se bazează pe adulți – și nu ne spun cu exactitate ce este normal și sănătos pentru copii. Alternativ, multe laboratoare de patologie împrumută domeniile de referință ale copiilor din alte surse care nu se potrivesc cu populația lor de pacienți. Majoritatea laboratoarelor se bazează pe „normele” de la adulți sau din informațiile nevalidate de la copii (cum ar fi cele de la copiii ne sănătoși sau gamele de referință stabilite folosind diferite mașini pentru testarea sângelui).
Aceasta înseamnă că rezultatele testelor pentru copii sunt comparate în prezent cu valori care nu sunt cu adevărat reprezentative pentru populația sănătoasă a copiilor și/sau sunt comparate cu rezultatele obținute folosind o altă mașină – comparând efectiv merele cu portocalele și nu merele cu merele.
Acest lucru poate duce de fapt la diagnosticarea greșită a bolii la copii.
Poate părea ciudat faptul că înțelegerea noastră despre ceea ce definește o „stare sănătoasă” este limitată pentru cei mai vulnerabili ai societății – bebelușii și copiii noștri. Dar devine problematic atunci când duce la diagnosticarea greșită și tratamentul excesiv al copiilor care sunt perfect sănătoși în comparație cu normele lor bazate pe vârstă. La fel cum copiii experimentează boala în mod diferit față de adulți, aceștia experimentează și o creștere și o dezvoltare normală profundă, ceea ce îi face diferiți de adulți.
Aceasta înseamnă că, pentru a cunoaște că cineva nu se simte bine, trebuie să știm cum se abat de la normal. Apoi, pentru a afla dacă cineva se îmbunătățește, trebuie să știm cum să îi readucem la normal. Și, în cele din urmă, pentru a ști că cineva este bine, trebuie să știm ce este normal. Și acest lucru este ceea ce echipa de cercetare în hematologie, condusă de profesorul Paul Monagle, încearcă a remedia.
Echipa conduce studiul multidisciplinar de armonizare a patologiei vârstei la copii (sau HAPPY Kids, pe scurt), care se concentrează pe stabilirea unor intervale de referință exacte pentru componentele sanguine la nou-născuți și copii – definind practic ceea ce îi face sănătoși. Modul în care funcționează colecționarea este susținută de către specialiști în patologie, care sunt instruiți să colecteze probe de sânge de la bebeluși în termen de trei zile de la naștere și de la copii cu vârsta de până la 18 ani, recrutând participanți și colectând probe. Aceste probe de sânge sunt apoi analizate în mai multe laboratoare pentru o combinație de teste clinice majore care sunt frecvent comandate ca parte a îngrijirii de rutină a pacientului.
Aceste teste sunt extinse. Ele includ mai mult de 50 de teste specifice biochimiei – testarea unor lucruri precum sodiu și creatinină, hematologie (trombocite și celule albe din sânge) și imunologie.
Rezultatele acestor teste sunt apoi analizate de oamenii de știință instruiți în domeniul bioinformaticii – care combină matematică, statistică și informatică pentru a rezolva probleme biologice complexe – pentru a stabili intervale de referință specifice vârstei sau intervale normale.
Până în prezent, peste 3500 de eșantioane au fost colectate de la copii sănătoși, ceea ce înseamnă că construim intervale de referință „normale” pe măsură ce vorbim. De asemenea, se lucrează cu medici specialiști – cum ar fi hematologi și imunologi pediatrici – pe tot parcursul studiului, pentru a stabili un set de linii directoare simple și clare pentru colegii medici și cercetătorii de laborator.
Aceasta înseamnă că informațiile colectate în acest studiu pot fi distribuite pe scară largă către profesioniștii din domeniul medical din întreaga lume – oferindu-le o cale precisă pentru a diagnostica mai bine copiii bolnavi.
Biologia creșterii și dezvoltării normale este fundamentală pentru supraviețuirea umană și de prea mult timp nu avem informațiile de care avem nevoie pentru a diagnostica și trata în mod adecvat copiii.
Cercetarea urmărește să remedieze acest lucru prin înțelegerea modului de prevenire, diagnosticare și tratare a bolilor la copii, astfel încât copiii noștri să aibă cel mai bun început de viață posibil.
