Calitatea învățăturii timpurii, inaccesibilă multora
În timp ce copiii defavorizați au cel mai mult nevoie de educație timpurie de înaltă calitate, aceste programe tind să fie concentrate în suburbiile mai bogate – ceea ce le face dificile pentru familiile care au nevoie de acces. Familiile cele mai nevoiașe au acces la programe de educație și îngrijire timpurie de calitate mai mică și adesea de calitate inferioară. Acest lucru se întâmplă în ciuda investițiilor în creștere în educația și îngrijirea copilului timpuriu și retorica guvernului cu privire la susținerea copiilor defavorizați.
Guvernele din întreaga lume fac investiții semnificative în programele de educație și îngrijire timpurie, precum îngrijirea copilului și grădinița, din cauza potențialului lor de a afecta învățarea și dezvoltarea copiilor și de a stimula productivitatea pe termen lung. Programele de îngrijire timpurie și de îngrijire de înaltă calitate pot diminua lacunele persistente de realizare a școlii din cauza statutului socioeconomic familial (SES). Lacunele de realizare a școlilor atribuite SES au implicații grave pentru echitate, precum și pentru productivitate și rezultate pe tot parcursul vieții.
În căutarea educației: dispus să călătorești?
Noile cercetări explorează disponibilitatea programelor din educația timpurie în cartierele mai puțin bogate. Pentru prima dată, cercetarea încearcă să afle dacă programele de înaltă calitate sunt disponibile în egală măsură în toate cartierele.
Intuitiv se știe ce suburbii sunt în larg și care dintre ele se luptă. Dovezile ne spun că în cartierele sărace, de multe ori există mai puține servicii și resurse – inclusiv îngrijirea copilului.
Un motiv de a explica acest tipar poate fi faptul că familiile care locuiesc împreună în cartiere tind să fie similare și că familiile din medii SES scăzute tind să utilizeze mai puține programe de educație timpurie.
Cercetările arată că familiile parcurg distanțe foarte scurte pentru a ajunge la programe de educație timpurie. Mai mult de jumătate din familii călătoresc mai puțin de 2,9 km: mai puțin decât s-a crezut anterior, cu unele studii care au considerat programele la mai mult de 40 km distanță ca fiind accesibile de familii.
Știm, de asemenea, că există mai multe programe de îngrijire de zi mai lungi disponibile în zone mai bogate. Zonele scăzute ale SES au cu până la 25% mai puține locuri de îngrijire a copiilor (îngrijire de zi lungă) în comparație cu zonele SES mari.
În mod important cercetările arată că programele de calitate superioară tind să fie localizate în cartierele SES mai înalte. În medie, programele care operează în zonele cele mai puțin avantajoase prezintă o dezvoltare mai mică a conceptului, modelarea limbajului și furnizarea de feedback. Aceasta este o preocupare reală, deoarece aceste elemente de calitate contribuie la performanțele cognitive și academice ale copiilor.
Adevărata provocare
În timp ce se dorește ca programele de educație timpurie să contribuie la rezultate mai bune pentru toți copiii, programele de cea mai înaltă calitate sunt localizate în locuri în care cei mai vulnerabili copii au cele mai puține șanse să le acceseze. Trebuie să facem față acestei provocări printr-o abordare pe două direcții:
- Continuând îmbunătățirea calității tuturor programelor: Cadrul național al calității, care a fost introdus în 2012, reunește toate programele din perioada educației timpurii. Aceasta contribuie la îmbunătățirea continuă a calității și la consecvența dintre servicii.
Este necesară o conducere sporită a guvernului pentru a se asigura că toți copiii sunt expuși la programe de cea mai înaltă calitate. Trebuie să depășim actuala tendință care se concentrează pe reducerea prețului îngrijirii copilului (de exemplu, prin numărul de educatori pentru fiecare copil) și oferirea de opțiuni de program flexibil (de exemplu, acordarea de subvenții pentru „au pair” sau facturarea pe oră pentru servicii) – ceea ce este puțin probabil să contribuie la îmbunătățirea calității.
- Oferindu-se mai mult sprijin și resurse zonelor cel mai puțin avantajoase pentru a spori participarea și calitatea programelor:
Se pot reduce barierele de participare prin scăderea prețului din buzunar al programelor (potențial la zero) pentru familiile cu venituri mici și reguli de relaxare, ceea ce înseamnă că familiile defavorizate sunt eligibile pentru mai puține ore de îngrijire a copilului.
Programele din zonele SES scăzute care includ copii vulnerabili ar trebui să fie programe model de cea mai bună calitate. Putem investi în dezvoltarea și reținerea educatorilor de înaltă calitate și putem susține introducerea de practici pedagogice inovatoare.
