O șansă la educație de calitate
Destinul unui copil este puternic influențat de loteria statutului socio-economic și de unde se dezvoltă, dar accesul la învățarea timpurie de calitate poate chiar schimba șansele tuturor copiilor. În fiecare an, 60.000 de copii încep pregătirea pentru școală în domenii-cheie precum limbajul și competența emoțională. Acești copii se află în fiecare comunitate, dar din cauza loteriei unde s-au născut, unii copii au un nivel de trai mai rău decât alții. De aceea, accesul la învățare timpurie de calitate poate ajuta la schimbarea șanselor tuturor copiilor. Ca o modalitate de a înțelege mai bine dezvoltarea copilăriei și factorii care o influențează, recensământul de dezvoltare timpurie, care a început în 2009, se desfășoară la fiecare trei ani. Profesorii oferă o imagine de ansamblu asupra dezvoltării copiilor în primul an de școală în cinci domenii precum, sănătate fizică și bunăstare, competență socială, maturitate emoțională, abilități de limbaj și cognitive (bazate pe școală), abilități de comunicare și cunoștințe generale. Aproape 300.000 sau 95% dintre copiii din primul an de școală sunt incluși în recensământ.

O poveste de patru comunități
Analizând în detaliu patru comunități, putem observa diferențe puternice în dezvoltarea copiilor pe zone, în funcție de statutul lor socio-economic și dacă sunt sau nu rurale. Diferențele dintre cea mai înaltă comunitate socio-economică și cele mai mici sunt frapante.
Copiii din cea mai joasă zonă socio-economică sunt de aproape patru ori mai susceptibili să fie vulnerabili în ceea ce privește dezvoltarea copilăriei. Acest lucru este definit printr-un scor de reducere bazat pe rezultatele celor mai scăzute 10% dintre copiii chestionați în fiecare dintre domeniile de dezvoltare în 2009. Copiii din zone socio-economice scăzute accesează învățarea timpurie la rate mai mici decât copiii cu cea mai mare zonă socio-economică. De fapt, profesorii raportează că până la o treime dintre copii au nevoi de sănătate și dezvoltare care încă trebuie diagnosticate. Analizând comunitățile cu o populație socio-economică/metropolitană destul de scăzută și o populație regională socio-economică/mediană interioară, putem observa diferite niveluri de participare la educație, dar același nivel de vulnerabilitate pentru dezvoltare.
Acces la oportunități
Datele arată că cei născuți mai aproape de orașe, în comunitățile socio-economice superioare, sunt mai puțin susceptibili să devină vulnerabili din punct de vedere al dezvoltării. În timp ce copiii din zonele socio-economice superioare sunt mai predispuși la bine – efectele vieții în zonele rurale și îndepărtate temperează acest avantaj. O parte din motivul acestui lucru este accesul la oportunități – copiii mai apropiați de orașe sunt mai susceptibili să participe la o combinație de experiențe de învățare, inclusiv educație preșcolară, grup de joacă și educație timpurie (la care ne referim ca îngrijire de zi). Aceasta oferă o șansă de a-i angaja pe copii și pe cei care îi îngrijesc în învățare, în cele din urmă, ajutându-i pe copii în timp ce aceștia trec la și prin școală. Pentru unele familii, este nevoie de sprijin suplimentar pentru copiii mici pentru a-și consolida capacitatea și pentru a sprijini dezvoltarea unui mediu puternic de învățare la domiciliu; acesta este un mediu în care părinții sau îngrijitorii susțin dezvoltarea copiilor prin activități precum vorbirea, cântarea și rima, privirea la cărți și jocul imaginar cu jucării, precum și o varietate de activități fizice și sociale. Acest lucru poate ajuta, de asemenea, la identificarea oricărei necesități de evaluare ulterioară. Un număr mare de copii au nevoi diagnosticate, cum ar fi probleme emoționale, tulburări de limbaj și probleme de comportament, care sunt susceptibile de a face învățarea mai dificilă dacă sunt lăsați de izbeliște – procentul de copii care necesită evaluare este uluitor de mare în unele comunități rurale și îndepărtate.
Un început mai puternic la școală
Intervenția timpurie este vitală pentru copiii cu nevoi speciale, dar aproape 40.000 de copii nu au avut un diagnostic precoce și au nevoie de evaluări suplimentare în primul an de școală. Multe dintre aceste probleme ar fi putut fi identificate în primii cinci ani ai copilului, oferindu-le o poziție mai puternică pentru a începe școala. Aceste probleme pot fi abordate prin intermediul platformelor noastre universale – cum ar fi sănătatea mamei și copilului și educația și îngrijirea copilului timpuriu. Studiile arată că este posibil să influențăm pozitiv mediul de învățare la domiciliu și să identificăm copiii care ar putea necesita sprijin suplimentar în domenii-cheie precum limba și comunicarea.
Educația timpurie de calitate a copilului joacă un rol puternic în a ajuta la identificarea și abordarea problemelor emergente, înainte chiar de a începe școala, legând copiii și îngrijitorii de serviciile de sprijin de care au nevoie. Este nevoie urgentă ca guvernul să abordeze inechitatea cu care se confruntă copiii și familiile lor – nu este corect ca destinul unui copil să fie atât de puternic influențat de loteria statutului socio-economic și mediul unde se întâmplă să crească.