De ce mirosul declanșează amintirile
Mirosurile pot evoca unele dintre cele mai profunde amintiri ale noastre. Ar putea fi pentru că simțul mirosului nostru este prea simplu. Deschide un pachet de biscuiți, eliberând o aromă slabă dulce, procesată pe care abia o recunoști și dintr-o dată ești din nou un copil de șase ani în casa mătușii. Nu te-ai mai gândit la ea de ani de zile, dar acum mirosul îți amintește de covorul ei persan decolorat, de caii ei de porțelan și chiar de rochia cu buline pe care o purta, în timp ce ai ciupit biscuiții cu cremă de vanilie de pe cel mai bun platou din porțelan. Numai mirosul de biscuiți a fost suficient pentru a te readuce adânc în amintiri. De ce?
Potrivit doctorului Adam Osth, lector la Școala de Științe Psihologice de la Universitatea din Melbourne, motivul pentru care mirosurile sunt atât de eficiente în evocarea amintirilor poate fi pentru că nu suntem buni la miros. „Avem o mulțime de procesări complexe în celelalte simțuri ale noastre, în care facem asociații și recunoaștem asemănările, ceea ce ne ajută să navigăm în jurul lumii. Dar înseamnă, de asemenea, că este mai ușor să confundăm lucrurile și asta produce interferențe și uitare”, spune dr. Osth. „Un posibil motiv pentru care mirosul este foarte puternic la evocarea amintirilor poate fi pentru că pur și simplu nu suntem foarte buni în comparație cu celelalte simțuri ale noastre. Când mirosim, putem procesa numai mirosurile ca fiind foarte distincte unele de altele”. Înseamnă că, deoarece nu avem puterea de procesare în creierul nostru pentru a observa diferențe subtile între mirosuri în felul în care pot animalele precum câinii, mirosurile sunt mai distincte și, prin urmare, sunt mai ușor de reținut.
Mirosul lucrează
Nu există nicio îndoială că mirosul este o sursă puternică de memorie. A fost confirmat în experimentele de laborator în care cercetătorii testează răspunsul subiectului la anumite indicii. De exemplu, când se utilizează cuvinte ca indicii, un răspuns comun la „fată” este „băiat”. „Studiile au descoperit că mirosurile sunt indicii extrem de eficiente în promovarea memoriei și provoacă amintiri pe termen mai lung decât alte tipuri de indicii”, spune dr. Osth. Cea mai mare întrebare este de ce? Nu știm sigur motivele, dar poate fi legat de modul în care folosim asociațiile pentru a înțelege informațiile pe care le luăm din simțuri. Creierele noastre au o putere de procesare foarte dezvoltată pentru simțuri precum vederea și auzul, dar sunt mai primitive atunci când vine vorba de miros. „Totul din mediul tău pe care îl simți asociat. Deci, când ai o amintire, este pentru că ceva te-a dus cu gândul la altceva”, spune dr. Osth. Dar, deși asocierile sunt importante pentru a ne ajuta să ne interpretăm lumea, dezavantajul este că, pe măsură ce ele sunt stocate în creierul nostru, cu atât este mai mare posibilitatea ca diferite asociaeri să se suprapună și să fie amestecate. Oamenii de știință numesc aceasta – interferență – și este una dintre explicațiile pentru care uităm.
„O posibilitate pentru care mirosul este atât de puternic pentru amintiri este că nu avem această interferență la fel de puternică ca și celelalte simțuri ale noastre. „Și un motiv pentru care ar putea fi așa este faptul că simțul mirosului este mai primitiv, cu mai puțină putere de procesare a creierului în spate decât celelalte simțuri ale noastre, cum ar fi vederea și auzul, care sunt mai dezvoltate. „Celelalte simțuri ale noastre sunt procesate în creier foarte mult, ceea ce permite multă abstractizare și o mulțime de comparații între simțuri. Dar procesarea mirosului este mult mai simplă, ceea ce ar putea explica de ce ar fi mai puține șanse ca asocierile să se suprapună atunci când procesăm mirosurile”.
Complexitatea poate cauza uitarea
De exemplu, dr. Osth subliniază că este necesară o cantitate enormă de procesare pentru a interpreta ceea ce ne spun ochii noștri. Când întoarcem capul pentru a privi ceva, creierul este prezentat cu un set complet diferit de intrări, dar el este capabil să proceseze asta fără a pierde contextul mai larg al a ceea ce vedeam înainte. Aceasta se face parțial creând asociații și recunoscând similitudinile. Înseamnă că, atunci când ne schimbăm privirea, nu pierdem urma unde suntem sau a lucrurilor pe care nu le mai privim. „Problema este că această procesare complexă poate dăuna memoriei”, spune dr. Osth. Deci, există o modalitate prin care am putea folosi mai bine mirosul pentru a ne îmbunătăți amintirile? Dr. Osth spune teoretic că nu există niciun motiv pentru care nu. El speculează că am putea dezvolta cărți de zgârieturi și adulmecări care să dea mirosuri speciale pe care să le putem asocia cu lucruri pe care vrem să ni le amintim. Dar el avertizează că există și o problemă majoră în utilizarea mirosului. Gama noastră de mirosuri recunoscute este doar prea îngustă. „Mirosul are o paletă foarte limitată. „Dacă ai încerca să împarți mirosurile cu concepte, ai începe să rămâi fără mirosuri destul de repede”, spune el.
Chiar dacă am reuși să ne îmbunătățim mirosul prin practici extinse, mirosurile ar putea deveni inevitabil mai puțin eficiente ca sursă de amintiri, deoarece am începe să confundăm asocierile din ce în ce mai complexe pentru care folosim mirosul. „Deci, poate exista aici un paradox în care faptul că nu suntem foarte pricepuți la miros poate fi motivul pentru care mirosul poate fi atât de eficient în declanșarea amintirilor”.
